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Diossine

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Con il termine diossine si intende un gruppo di sostanze discendenti da idrocarburi alogenati, il gruppo include 75 dibenzo diossine e 135 dibenzofurani, ma tra tutti questi soltanto 17 sono tossici. La più tossica è la tetracloroparadibenzodiossina (TCDD, alla base dell’episodio di Seveso) classificata nel 1997 dall’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) nel Gruppo 1, ovvero «cancerogeno certo per l’uomo». Sono tutti composti molto solubili in grassi e solventi, molto resistenti ad acidi e alcali, caratteristiche che garantiscono loro un'elevatissima persistenza ambientale. Inoltre le caratteristiche di semi-volatilità permettono loro di essere trasportati per lunghe distanze.
Sono contaminanti molto diffusi ma prodotti involontariamente da processi chimici di combustione, dalla lavorazione di altre sostanze quali: inceneritori dei rifiuti, sbiancamento della pasta di legno, acciaierie, e molte industrie chimiche.

I PCB (policlorobifenili) invece sono idrocarburi di sintesi cioè prodotti dall’uomo, contenenti cloro. A motivo delle loro eccellenti proprietà fisico-chimiche, i PCB sono stati utilizzati nel secolo scorso, come oli idraulici, lubrificanti, agenti ignifughi e nell'elettrotecnica come liquidi isolanti nei trasformatori e dielettrici nei condensatori.
Sebbene il loro impiego sia proibito da tempo, a seguito del largo utilizzo che hanno avuto in passato, si rinvengono ancora oggi nelle apparecchiature elettriche, nei prodotti plastici, nel settore delle costruzioni e nell’ambiente. In natura i PCB non sono biodegradabili (emivita fino a 60 anni) e perciò si diffondono in tutto il mondo.
Sebbene le diossine e alcuni PCB abbiano tossicità analoga, questi ultimi sono rilasciati nell'ambiente in quantità decisamente superiore, permangono più a lungo e e spesso sono presenti in cibo e mangimi in quantità di molto superiori alle diossine.
Entrambe le sostanze sono liposolubili e, a causa della loro buona liposolubilità, si accumulano attraverso la catena alimentare nei tessuti adiposi di pesci e mammiferi. Inoltre si amplificano nella catena alimentare attraverso alcuni passaggi biologici che sono in grado di bioconcentrare le sostanze.

Per le loro proprietà chimiche sono quindi  in grado di persistere a lungo nell’ambiente ed accumularsi  nel tessuto adiposo dell’uomo. La via di assunzione principale è quella alimentare: gli studi effettuati hanno evidenziato che circa il 90% dell'esposizione umana avviene con la dieta e circa l’80% con gli alimenti di origine animale (fonti varie tra cui WHO, l’Organizzazione mondiale della salute). Solo in piccola percentuale l'esposizione sembra da riferirsi alla inalazione di aria contaminata (5%).
La tossicità è legata alla loro capacità di accumularsi negli organismi causando effetti sulla sfera endocrina, riproduttiva e sul sistema nervoso, oltre ad una tossicità acuta (cutanea:cloracne). Alcuni composti sono sospetti o dimostrati cancerogeni. L'esposizione avviene soprattutto per ingestione di prodotti in cui si sono accumulate queste sostanze, quali carni, pesci... Anche l'ambiente acquatico può assorbire le sostanze per deposizione atmosferica, scarichi industriali e dilavamento dei suoli contaminati.

Le verdure rappresentano un rischio inferiore poiché in genere questi contaminanti non sono assorbiti dalle piante, ma si depositano sulle foglie. L’assorbimento attraverso l’apparato radicale da parte delle piante è minimo ad eccezione per i vegetali appartenenti alla famiglia delle Cucurbitaceae, quali zucchine, zucche, ecc. le quali rilasciano particolari sostanze nel suolo, gli essudati radicali, che sono in grado di mobilizzare le diossine in prossimità delle radici rendendole disponibili all’assorbimento (Fries, 1995). Per quanto riguarda i vegetali che crescono sottoterra, come patate e carote, può giocare un certo ruolo l'assorbimento superficiale sui bulbi dovuto al contatto diretto delle diossine presenti nel suolo: la rimozione della buccia comporta l’eliminazione del contaminante.
Nel corso dell'ultimo decennio la normativa dedicata alla contaminazione degli alimenti da diossine, furani e PCB ha subito importanti modifiche, Il Regolamento 850/2004, entrato in vigore nel 2004 contiene disposizioni concernenti la produzione, l'immissione in commercio e l'uso di sostanze chimiche, la gestione di scorte e rifiuti nonché misure per ridurre il rilascio non intenzionale di questi contaminanti  e ne prevede la limitazione delle emissioni ogni qualvolta questo sia possibile. Inoltre, gli Stati membri hanno l'obbligo di predisporre: inventari delle emissioni, piani di attuazione nazionali, meccanismi di monitoraggio e scambio delle informazioni. A partire da 2 pareri, uno dello SCAN (Scientific Committee Animal Nutrition) e uno dello SCF (Scientific Committee Food) la normativa europea è stata ulteriormente modificata.

scheda realizzata a cura di S.C. Epidemiologia ed Osservatorio Epidemiologico

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Farmaci ad uso veterinario

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Diverse possono essere le cause della presenza di residui di farmaci negli alimenti: tra le più frequenti si possono citare... 

• il mancato rispetto dei tempi di sospensione previsti per il farmaco
• la mancata od erronea individuazione degli animali trattati 
• l’uso improprio dei farmaci, cioè a dosaggi troppo elevati o a seguito di uso illegale di farmaci nell’alimentazione animale
   
  Tutto ciò porta alla presenza di residui nelle carni, nel latte e nelle uova.
  
  E’ purtroppo noto che in alcune situazioni esiste un abuso nell’impiego dei farmaci veterinari o, peggio ancora, un uso del tutto illegale di farmaci proibiti, utilizzati sia per la terapia sia per alterare la normale fisiologia degli animali (ad esempio talune sostanze ad azione ormonica, tireostatica o beta agoniste), allo scopo di aumentare il volume e il peso delle masse muscolari e quindi ottenere facili guadagni. Si tratta di situazioni di rischio che, nell’ambito della sanità pubblica, sono oggetto di costante sorveglianza da parte dei Servizi Veterinari pubblici, i quali operano in rete e su direttive emanate dal Ministero della Salute e dall’Unione Europea.
  
  Altro punto importante è il rispetto del “tempo di sospensione” specifico per ogni farmaco, tempo necessario all’organismo animale per metabolizzare il prodotto somministrato e così evitare di trovarne residui nelle carni, nel latte, nelle uova e negli alimenti da essi derivati.

scheda realizzata a cura di S.C. Epidemiologia ed Osservatorio Epidemiologico

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Fitofarmaci

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I fitofarmaci denominati anche prodotti fitosanitari o agrofarmaci sono quei prodotti “contenenti o costituiti da sostanze attive, destinati ad uno dei seguenti impieghi:

• proteggere i vegetali o i prodotti vegetali da tutti gli organismi nocivi o prevenire gli effetti di questi ultimi;
• influire sui processi vitali dei vegetali, ad esempio nel caso di sostanze, diverse dai nutrienti, che influiscono sulla loro crescita;
• conservare i prodotti vegetali, sempre che la sostanza o il prodotto non siano disciplinati da disposizioni comunitarie speciali;
• distruggere vegetali o parti di vegetali indesiderati, ecc; controllare o evitare una crescita indesiderata dei vegetali” (definizione tratta dal Reg (CE) 1107/2009)
   
  Più frequentemente sono denominati anche pesticidi, con termine di derivazione anglosassone.
  
  Essi hanno un ruolo determinante nell’attuale agricoltura, essendo usati per difendere le colture da parassiti (soprattutto insetti e acari) e patogeni (batteri, virus, funghi), per controllare lo sviluppo di piante infestanti e per assicurare il raggiungimento di elevati standard di qualità dei prodotti agricoli. La necessità di proteggere le colture agricole da agenti infestanti di ogni genere ha spinto l’industria e l’agricoltura ad una produzione e ad un uso sempre più massiccio di questi prodotti.
   
  Si tratta di composti dotati spesso di elevata tossicità; il loro uso improprio, non sperimentato e non autorizzato, determina pericoli e rischi per la salute umana e animale. Il loro impiego ha un impatto ormai largamente confermato sulle proprietà fisiche e chimiche dei suoli e sulla fauna.  Alcuni residui, inoltre, possono contaminare le acque superficiali e sotterranee, con effetti pericolosi sulla salute umana e sull’ambiente. Anche i prodotti ittici possono risultare contaminati da questo tipo di composti, poiché i fitofarmaci, per dilavamento del terreno ad opera della pioggia, finiscono nelle acque dei fiumi ed infine nei mari.
   
  Negli anni una serie di regolamenti e direttive comunitarie sono stati emanati al fine di ridurre i rischi derivanti dall’uso dei fitofarmaci, definendo una serie di limiti alle loro concentrazioni nella frutta e nei vegetali, nei cereali e nei prodotti di origine animale. In ultimo la Direttiva 2009/128/CE istituisce un sistema per realizzare un uso sostenibile dei pesticidi riducendone i rischi e gli impatti sulla salute umana e sull’ambiente e promuovendo l’uso della difesa integrata e di approcci o tecniche alternativi, quali le alternative non chimiche ai pesticidi.
   
   
   
   scheda realizzata a cura di S.C. Epidemiologia ed Osservatorio Epidemiologico